E’ diventato ormai un luogo comune dire che quella di oggi sia la società dell’informazione, ma  non sempre ciò si traduce nel potervi accedere agevolmente. Allo stesso tempo e specularmente,  ancora più forte è la sensazione di essere, invece sommersi e travolti  da un eccesso di  informazione, fino a “morirne” e per di più sostanzialmente disinformati. Comunque la si pensi, il  problema esiste ed entrambi gli aspetti - difficoltà di accesso ed eccesso di informazioni - ci  sembrano sempre più riconducibili alla mancanza di strumenti di orientamento e di codici  interpretativi, capaci cioè, di orientare il cittadino nel mare magnum delle informazioni e dei  messaggi veicolati da una congerie di canali di comunicazione a loro volta in continua crescita e  diversificazione. Il paradosso - ma è proprio tale? - risiede nel fatto che proprio lo straordinario, e  per certi versi entusiasmante, progresso tecnologico, capace di produrre e distribuire a dismisura  notizie, immagini, informazioni e quant’altro (si pensi a Internet!), rischia di trasformarsi da  occasione di maggiore conoscenza, e quindi senso critico (e quindi democrazia), quasi nel suo  contrario, cioè in un rumore di fondo che sempre più frastorna e confonde. Questo in generale.  Ma se caliamo il problema dentro una realtà specifica come quella dell’informazione e della  documentazione scientifica, il problema è sostanzialmente lo stesso. Anche nel campo della  promozione ed educazione alla  salute per esempio, a fronte della disponibilità crescente di  documentazione, indotta dalla proliferazione di banche-dati, centri di documentazione, ecc. - è  ineludibile ormai il problema e la necessità di linguaggi e segni condivisi, sedimentati e codificati  in strumenti appositi (per esempio il thesaurus) capaci di facilitare il lavoro sia di chi l’educazione  sanitaria la fa, sia di chi la documenta attraverso operazioni di classificazione e indicizzazione dei  materiali esistenti al fine del  loro più agevole recupero, il più completo e il più specifico possibile.  Al riguardo, il Thesaurus si configura come il linguaggio controllato (standardizzato) di una  particolare area tematica, e quale strumento per indicizzare il contenuto semantico dei documenti  al fine del loro recupero, il più agevole, più approfondito e più preciso possibile. Concretamente il  Thesaurus consiste in una raccolta di voci standard, ognuna delle quali - come mostreremo più  sotto- stabilisce esplicitamente delle relazioni reciproche con altri termini, allo scopo di  contestualizzarli semanticamente e di aiutare così, a percepirne l'accezione in base alla loro  posizione e funzione. Esso funziona pertanto come strumento operativo e non come glossario  specialistico di una particolare area tematica.